Background: Fibromyalgia remains underdiagnosed and suboptimally treated even though it affects an estimated 3.3% of Canadians. The present study examines knowledge and attitudinal challenges affecting optimal care.
Methods: A mixed-methods approach was employed. Discussion groups, semistructured interviews and a quantitative online survey (five-point scale) were conducted (June 2007 to January 2008). Participants included 189 general practitioners (GPs) and 139 specialists (anesthesiologists, neurologists, physiatrists, psychiatrists and rheumatologists) distributed across Canada. Participants included 18 patients to enrich the scope of the findings.
Results: GPs reported insufficient knowledge and skill in diagnosing fibromyalgia, with not all believing it to be a diagnosable condition (mean 3.74/5). Twenty-three per cent of GPs and 12% of specialists characterized fibromyalgia patients as malingerers. They further reported a lack of knowledge and skill in treating fibromyalgia (mean 2.73/5), including the pain, sleep disorders and mood disorders related to the condition (mean 3.32/5). Specialists shared these challenges, although to a lesser degree - "We are not trained to treat distress and suffering" (Specialist). Attitudinal issues centred around frustration (mean 3.91⁄5) and negative profiling of fibromyalgia patients (mean 3.06/5 and 1.99/5).
Conclusions: Findings revealed the presence of GP attitudinal and confidence challenges in caring for fibromyalgia patients. As care of fibromyalgia patients moves to general practices, these fundamental competencies must be addressed to assure that all patients receive the quality of care necessary to manage their disease and to empower physicians to be more professionally effective. As stated by one patient, "Why are we being penalized for having this disability?"
HISTORIQUE :: La fibromyalgie demeure sous-diagnostiquée et son traitement est sous-optimal, même si elle touche une proportion estimative de 3,3 % de Canadiens. La présente étude porte sur les connaissances et les obstacles liés aux attitudes ayant une incidence sur des soins optimaux.
MÉTHODOLOGIE :: Les chercheurs ont privilégié une démarche mixte. Ils ont organisé des groupes de discussions, des entrevues semi-structurées et une enquête quantitative électronique (échelle de cinq points) entre juin 2007 et janvier 2008. Les participants se répartissaient entre 189 omnipraticiens (OP) et 139 spécialistes (anesthésistes, neurologues, physiatres, psychiatres et rhumatologues) répartis un peu partout au Canada. Dix-huit patients s’ajoutaient aux participants, pour enrichir la portée des résultats.
RÉSULTATS :: Les OP ont déclaré des connaissances et des compétences insuffisantes pour diagnostiquer la fibromyalgie, et ils ne pensaient pas tous qu’il s’agissait d’une maladie diagnosticable (moyenne de 3,74/5). Ainsi, 23 % des OP et 12 % des spécialistes qualifiaient les patients atteints de fibromyalgie de simulateurs. Ils ont également déclaré un manque de connaissances et de compétences pour traiter la fibromyalgie (moyenne de 2,73/5), y compris la douleur, les troubles du sommeil et les troubles des humeurs liés à la maladie (moyenne de 3,32/5). Les spécialistes partageaient ces difficultés, mais à un moindre degré– « Nous ne sommes pas formés pour traiter la détresse et la souffrance » (spécialiste). Les obstacles liés aux attitudes étaient axés sur la frustration (moyenne de 3,91/5) et le profilage négatif des patients atteints de fibromyalgie (moyenne de 3,06/5 et 1,99/5).
CONCLUSIONS :: Les résultats ont révélé la présence d’obstacles liés à l’attitude et à la confiance chez les OP à l’égard des soins aux patients ayant une fibromyalgie. Puisque les soins des patients atteints de fibromyalgie sont en voie d’être transférés à la pratique générale, il faut transmettre ces compétences fondamentales afin de s’assurer que tous les patients reçoivent la qualité de soins nécessaires pour prendre en charge leur maladie et habiliter les médecins à être plus efficaces sur le plan professionnel. Comme l’a déclaré un patient : « Pourquoi sommes-nous pénalisés parce que nous avons cette incapacité ? »